↑↑ 국립종자원 서부지원장 정수경
ⓒ 익산신문

제철에 먹는 과일이 신선하고 맛도 좋다는 인식때문이리라. 그러나 신선한 과일의 계절파괴는 이미 오래전에 시작되었다.

시설재배기술의 발달로 대표적인 여름과일인 수박이나 참외를 한겨울에 먹게 되었고, 초여름에 먹던 토마토는 1년 내내 먹을 수 있다. 

농산물의 계절파괴는 비단 시설원예 중심의 생산기술 발달과 지구온난화에 의한 것만은 아니다. 주요 생산시기를 초월한 새로운 우량품종의 개발과 보급이 한 몫을 한 것이다.

대표적으로 국민 대부분이 한번은 들어봤고 먹어봤을 ‘샤인머스켓’.

‘내 고장 칠월은 청포도가 익어가는 시절’

독립운동가 이육사의 고장인 경북 안동에서 청포도는 그 시원한 색깔과 새콤한 맛으로 7월의 무더위를 식혀주는 여름과일이었다.

그러나, 이제 많은 소비자가 청포도를 10월에 먹고 있다.

경북의 포도 주산지인 상주와 김천 등지에서 재배하기 시작한 ‘샤인머스켓’이 이제 전국의 포도원을 온통 푸른빛으로 물들이며 칠월이던 청포도의 시절을 시월로 바꾸어 놓은 것이다.

최근 ‘캠벨얼리’와 거봉포도의 농장들이 고가의 ‘샤인머스켓’으로 품종이 교체되어, ‘샤인머스켓’의 생산량은 전년대비 무려 77.7%가 증가하였다.

‘샤인머스켓’이 포도의 지형을 바꾸어놓은 것은 그 묘목의 생산과 판매가 급증한 사실로도 알 수 있다.

종자업자가 과수묘목을 생산하여 판매하려면 국립종자원에 품종 생산판매신고를 해야 하는데, 2014년부터 신고하기 시작한 ‘샤인머스켓’이 2019년과 2020년 급격히 증가하여 현재 68건이 신고되어 있다. 1997년부터 꾸준히 신고된 ‘거봉’ 64건 보다 많다.

어디 청포도 뿐이겠는가?

농촌진흥청에서 개발한 ‘고하’ ‘미하’ 등의 딸기 품종은 대표적인 여름딸기로 여름과 가을에 걸쳐 수확된다. 반듯한 삼각형의 깔끔한 모양과 새콤한 맛의 여름딸기는 겨울과 이른봄에 먹던 딸기의 계절을 파괴하였다.

경남농업기술원 단감연구소에서는 ‘올누리’라는 조생종 품종을 개발하여 추석 차례상을 화사한 주황색으로 장식할 수 있게 하였다.

국립종자원에서는 농식품부, 농촌진흥청, 지자체, 대학, 종자회사 등 산·학·연 협력체계 구축과 국내 종자산업발전을 지원한다. 육종가 발굴과 신품종 육성 등을 지원하는 적극행정으로 12,048개의 신품종이 품종보호출원되었다.

이 중에는 최근 농산물의 계절적 한계를 극복하고자 탄생한 여러 신품종들도 있다. 농산물의 계절파괴를 견인하는 우수한 품종들이 우리 농업의 한계를 극복할 것이다.

농민의 소득과 소비자의 만족도를 높일 수 있는 우수품종을 개발하기 위한 지원을 아끼지 말아야 할 이유다.

일본에서 건너온 ‘샤인머스켓’이 우리나라 포도 생산과 소비의 지형을 바꾸고 있지만, 머지않아 농산물의 국산품종 자급률 100%를 넘어 우리품종이 세계 농산물의 흐름을 바꾸는 날이 찾아오길 기대해본다.