↑↑ rn정성수 시인
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또한 ‘호박에 줄 긋는다고 수박이 되냐?’는 말도 있다. 서양에서는 호감 가는 사람이나 애인을 펌프킨(Pumpkin)이라고 부른다. 늙은 호박이 꿀이나 사탕처럼 달콤하기 때문이라고 한다.

호박은 봄부터 가을까지 우리에게 맛있는 식재료를 제공한다. 호박순은 쌈으로, 애호박은 나물로, 늙은 호박은 영양식으로 좋다. 봄에서 가을까지 사람들에게 주는 영양만큼이나 사연이 많다.

특히 봄이 되면 눈길을 사로잡는 것은 쓰러져가는 울타리 밑에 심어 놓은 올망졸망한 호박 새싹들이다. 어디서나 잘 자라는 식물답게 하루가 다르게 쑥쑥 자란다.

울타리에 기대선 때죽나무를 선점한 호박순은 승승장구한다. 다른 녀석들이 땅바닥을 기면서 아옹다옹할 때 호박순은 욱일승천하듯이 하늘 높이 솟아오른다. 이 녀석은 순식간에 4~5ｍ 되는 때죽나무 꼭대기에 오르고 나서는 잠시 멈칫한다.

더 이상 오를 곳이 없다는 것을 안 호박 덩굴은 지금까지 수직 성장과는 달리 때죽나무 가지를 타고 수평 성장을 한다. 한여름이 되면 때죽나무는 푸르고 넓은 호박잎들로 가득하다.

문제는 커지는 호박들이 때죽나무에 대롱대롱 매달린다는 것이다. 위태롭게 보이는 호박들은 바람이 불면 금방 떨어질 것 같아 때죽나무 아래를 지나는 사람들이 슬슬 피해 다닐 정도다. 순간 호박이 툭 하고 떨어진다고 생각하면 입안의 침이 마른다.

살면서 빨리 달리는 것만이 최선이 아니듯이, 호박 넝쿨처럼 어디로 가고 있는지, 아니면 제대로 가고 있는지 한 번쯤은 돌아보고 점검해야 한다. 삶은 속도가 아니라 방향이다. 더 중요한 것은 어디로 가느냐다. 아무리 빨리 달려도 엉뚱한 곳으로 달린다면 목표와는 점점 멀어질 게 뻔하다.

인디언들은 어디론가 급히 갈 때는 한 번쯤 멈춰 서서 뒤는 물론 주변을 돌아보는 훈련을 어릴 적부터 한다. 몸이 빨리 달려가면 영혼이 따라오지 못하기 때문이라지만 사실은 자신이 가는 길이 제대로 된 방향으로 가고 있는지를 점검하는 것이다.

요즘 사람들은 남보다 조금이라도 더 앞서려고 목숨을 걸고 내달린다. 시작을 잊고 자아를 잃어버리고 영혼을 놓친다면 정신없이 돌아가는 팽이에 불과하다.

당장이라도 멈춰서 자신을 돌아봐야 한다. 너무 잘 나가고 있다고 생각하면 자신을 경계해야 한다. 꽃 피는 봄날이 바람처럼 가듯이, 좋은 시절은 금방 지나간다. 지나고 보면 짧은 봄날에 많은 삶들이 엇갈렸다고 후회를 한다.

잘 나가는 시절을 어떻게 보냈느냐? 어느 쪽으로 방향을 정했느냐?에 따라 많은 것이 달라진다.

어떤 사람은 달리기부터 시작하고 어떤 사람은 자신의 방향을 설정 후 앞으로 나간다. 봄날에 패기 차고 호기롭게 출발했지만, 가을은 누구의 손을 줄까 곱씹어봐야 한다. 누구나 인생의 정점을 지나면 내리막길로 치닫는다.

호박 덩굴이 여름철 쭉쭉 뻗어나갈 때는 지구를 다 덮을 것 같지만 어느 정도 뻗어나가면 성장을 멈춘다.

‘호박이 넝쿨째로 굴러 들어왔다’는 속담처럼 삶이 풍성해지기 위해서는 겸손과 겸허를 알아야 한다. 둥글고 둥글게 사는 것이 바로 ‘호박’처럼 사는 것이다. 인생을 이야기할 때 호박과 같은 인생을 말하고 그리 되기를 염원한다.

쭉쭉 뻗어나가다가 시들어가는 호박 덩굴에서 인생을 배운다. 굴곡진 세상에 호박으로부터 지혜를 얻을 수 있다고 생각하면 마음이 먼저 풍성해진다.