↑↑ 한승진 황등중 교사
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“교육부의 과제는 산업 발전을 위한 인재 양성이다”, “국가의 운명이 걸려있는 역점 사업을 우리가 치고 나가지 못한다면 이런 교육부는 필요가 없다. 시대에 뒤처진 일을 내세운 교육이 무슨 의미가 있나. 이런 교육부는 폐지돼야 한다.”

나는 도저히 믿겨지지 않았다. 이것이 우리나라 대통령의 말인가 싶었다. 이를 그대로 좋게 이해해보려고 애를 썼다. 말의 맥락과 의도를 봐야한다.

그렇다. 그의 말은 “교육부를 폐지하라”는 게 아니고 산업 발전에 필요한 인재 양성이 시급하고 이를 제대로 수행해보라는 뜻이다. 그의 말에 따라 교육부는 반도체학과의 정원을 증원하는 방안을 모색한다고 한다.

그러나 그의 말은 교육의 본질적 가치와 목적을 제대로 인식하지 못한 것 같아 아쉽다. 나는 그의 말을 좋게 생각해보고 싶다. 그래야 마음도 편하고 그랬으면 좋겠다.

정말 그의 말대로 교육이 국가발전을 위한 경제대국을 위한 수단이란 말인가? 그렇다면 나와 같은 교육자도 국가와 산업에 필요한 인재양성을 주목적으로 헌신해야 맞는 건가? 나는 아무리 생각해도 이건 아니라는 생각이다.

내가 중고교를 다니던 시절엔 이런 생각이 당연시되었다. 우리나라에 자원이 빈약하다보니 이를 대체할 것으로 인적자원이라는 말이 중요시되었다. 교육입국으로 교육을 통해 인재를 양성해서 국가와 사회에 이바지 하도록 해야 한다는 것이 교육의 중점 과제였다.

경제가 중요하다고 교육이 그에 집중하다보면 그로 인해 다양하게 필요한 학문 영역이 일그러진다.

또한 산업만이 아닌 인간 존재 자체에 대한 관심을 통한 교육을 묵과할 수 있다. 지나차게 한 쪽으로 쏠리는 교육과 산업 지상주의 교육은 지나친 경쟁과 실용적 가치만을 중시할 수 있다.

교육은 백년지대계라고 한다. 이는 당장의 근시안적인 필요나 실용적 가치가 아니라 보다 근본적인 목표와 장기적인 안목으로 교육을 해야 함을 일깨워주는 말이다. 지금 당장의 필요와 실용적 가치로 교육을 하는 것이 아니다.

우수한 인재에게 집중지원양성이 과연 타당한가? 수월성 교육, 영재교육을 위해 평등교육과 사회적인 약자를 위한 복지적 교육의 가치는 유보돼도 좋은 건가?

우열반을 만들고 우수학교를 집중육성하고 열등한 존재는 배제하는 것의 위험성은 없는가?

영재교육 필요하다. 이들의 재능과 능력을 신장시켜주는 것도 좋다. 그러나 그에 못지않게 약한 자 편들기도 해야 한다. 이는 동정으로, 그저 마음 편하려고 하는 게 아니다. 약자들이 누릴 당연한 권리이다.

토끼와 거북이는 평등한 게 아니다, 신체적 구조와 출발선 자체가 불공평하다. 이를 인식하는 것이 인권과 평화 감수성이다. 약자에게 너그러운 마음, 동반 성장하려는 양보와 존중과 배려가 있어야한다. 값싼 동정은 아니함만 못하다.

대통령의 말 한마디가 갖는 의미와 파장을 생각해본다. 이는 나와 같은 교사도 마찬가지이다. 무심결에 내뱉는 말, 무엇을 강조하려다 보니 놓치는 것, 혹여 말에 상처받을 사람들을 생각해보자.

또한 내가 갖고 있는 생각이 옳은 것인지에 대한 자각, 그것이 갖고 올 영향도 생각해보자. 교육…. 그것은 멀리보고 깊이보고 신중에 신중을 기해야하는 사람을 대상으로 하는 것이기에 두렵고 떨리는 마음으로 임해야하는 것이다.