↑↑ 하송 시인
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드디어 놀이동산 주차장에 도착했습니다. 대형 관광버스가 가득했습니다. 정문 앞에 이미 학생들로 인산인해를 이뤘습니다. 전국에서 몰려온 듯 시끌벅적했습니다.

제일 먼저 놀이기구 있는 곳으로 갔습니다. 줄이 길어서 기다려야 했지만 아이들은 신이 났습니다. 놀이기구 몇 개를 타니 금방 점심시간이 되었습니다.

우리 학교 단체로 예약된 시간에 식당으로 갔습니다. 메뉴는 돈까스나 파스타였습니다.

저학년 학생들은 의자에 앉히고 교사들이 날라 줬습니다. 고학년 학생들은 줄을 서서 직접 본인 음식을 받아서 자리에 가서 먹었습니다.

돈까스를 먹으면서 맛있다는 생각보다 느끼함이 몰려왔습니다. 그런데 아쉬운 점은 김치가 없었습니다. 단무지도 없었습니다.

“김치 먹고 싶다.”
소리가 절로 나왔습니다. 옆에 앉은 교사도 그렇다고 맞장구를 쳤습니다. 외국도 아니고 우리나라인데 김치 한 조각이라도 주면 얼마나 좋을지 아쉬운 마음이 들었습니다.

점심 식사 후엔 동물원 사파리로 갔습니다. 끝이 안 보이게 대기 줄이 길었습니다. 장장 1시간 30분을 기다렸습니다. 유치원 아이들부터 6학년까지 전교생이 줄을 서 있는데 누구도 지루하다고 떼쓰거나 짜증 부리는 아이들이 없었습니다.

유치원 유아와 저학년 학생들은 선생님들이 사주신 기린, 양, 여우 머리띠를 하고 기분 좋게 기다렸습니다.

드디어 사파리 버스를 탔습니다. 여러 겹의 철제문을 통과하니 숙면 중인 암사자 앞에 서열 1위인 수사자가 초롱초롱한 눈망울로 망을 보고 있었습니다. 암사자를 좋아하는 수사자가 날마다 암사자 앞을 지키고 있어서 다른 수사자가 얼씬도 못한다고 했습니다.

동물도 좋아하는 대상을 지켜주거나 집착하는 모습이 사람 같아 신기했습니다. 아이들은 목이 긴 기린과 1봉과 2봉 낙타를 즐겁게 보고 두툼한 다리로 성큼성큼 걷는 코끼리를 보며 환호했습니다. 

사파리 버스에서 내려 동물원으로 갔습니다. 유리를 통해 파충류부터 보기 시작했습니다. 뱀이 무서워서 눈을 가리며 뛰어서 통과했는데 아이들은 여유 있게 관찰했습니다.

밤에 활동하는 재규어는 나무 테크 위에 누워서 자고 있었습니다. 좀 더 가니 역시 야행성인 유럽 불곰이 나왔습니다. 땅보다 한참 아래에 있는 우리 안의 딱딱하고 썰렁한 시멘트 위에서 자고 있었습니다. 불곰 털색이 진한 검정색이어서 더욱 눈에 띄었습니다. 사람들 시선과 소음 속에서 곤히 자는 모습이 안쓰럽게 느껴졌습니다.

백두산 호랑이 우리 앞에 왔습니다. 올해 7월 3일에 태어난 새끼 호랑이 세 마리가 뛰어다니고 있었습니다. 2주 전에 백일이었는데 동물원에서 케이크를 차려놓고 백일잔치도 해줬다고 합니다.

동물원에서 대개는 호랑이가 새끼를 낳으면 안전하게 분리해서 키웁니다. 그런데 이번 백두산 호랑이는 야생 상태처럼 백일까지 어미 호랑이가 젖을 먹여서 키웠습니다. 그리고 백일이 지난 지금은 닭고기를 먹이고 있었습니다.

새끼 호랑이 삼 남매는 자기들끼리 뛰어놀았습니다. 그러다 어미 호랑이를 찾아갔다가 다시 자기들끼리 신나게 뛰어놀았습니다. 새끼 호랑이 모습을 가까이에서 처음 본 아이들이 환호성을 지르며 ‘귀여워!’를 연발했습니다.

백두산 호랑이 가족을 보면서 가슴이 뭉클해졌습니다. 부디 새끼 호랑이 삼 남매가 건강하게 잘 자라서 백두산 호랑이 가족이 오래오래 행복하기를 간절히 응원하며 학교로 발길을 돌렸습니다.