말을 하지 않고 자신을 알아주길 바라거나, 남의 말을 자신의 말 인양 지껄이는 것도 잘못이다. 말이 많은 사람은 자신의 말이 무슨 뜻인지도 모르고 하는 경우가 많다. 

문제는 말을 듣는 사람이 옳은 말이라고 생각하는 데 있다. 상대의 말을 곧이곧대로 믿지 말고 옥석을 가려야 한다.

좋은 말은 듣기만 해도 힘이 난다. 핸드폰 너머에서 들려오는 한마디에 심장이 내려앉기도 한다. 흔히 ‘말 한마디로 천 냥 빚을 갚기도 하고 말 한마디가 칼이 되기도 한다’고 한다. 

특히 권위가 있는 사람의 말에는 힘이 있다. 상사가 부하직원을 대할 때, 선생님이 학생들을 가르칠 때, 부모가 자녀를 양육할 때 쓰는 말은 듣는 사람을 변화시킨다. 그 말에 현혹되기도 한다. 

따라서 말은 세상을 바꾸기도 하고, 사람을 끌어내리기도 한다. 말은 칼보다 강하다. 또한 말은 생각을 담는 그릇이며, 자신을 상징하는 도구다. 

말속에는 말하는 사람의 생각과 사상이 들어 있어 인격을 나타낸다. ‘그 사람을 알려면 그 사람의 말을 들어야 한다.’고 했다.

입에서 만들어낸 말은 자신의 이익을 내세우는 말로 진실성이 없고 신뢰감을 주지 못한다. 가슴에서 우러나오는 말은 감동과 감명을 주기 때문에 상대방의 마음을 움직이며, 생명력이 있고, 감격이 있다. 진실한 말은 인간을 인간으로 만든다.

열정적인 말은 가슴을 뜨겁게 달구고, 위로의 말은 마음을 편안하게 하며, 용기의 말은 심장을 뛰게 한다. 지혜의 말은 빛을 주고, 참회의 말은 감동을 준다. 

그뿐만 아니다. 무시의 말은 분노케 하고, 원망의 말은 불편하게 만들고, 저주의 말은 복수를 낳는다. 사랑의 말은 눈시울을 적신다. 

백강(白江) 이경여(李敬輿, 조선 : 1585년~1657년)의 가훈(家訓)에 의하면 “사람을 대할 때 반드시 공손하고 성심으로 하며, 행동을 신중하게 할 것이며 말을 할 때는 반드시 가리어 하고, 예가 아니면 보지도 말고 듣지도 말고 말하지도 말고 움직이지도 말 것이며, 상스러운 말을 쓰지 말고, 말할 때는 항상 믿음이 있는 말을 하며, 자신의 말에 책임을 질 수 있도록 하라, 말은 가급적 적게 하며 예모(禮貌)는 공손히 하라”고 했다. 

주목할 부분은 상스러운 말을 쓰지 말라는 것이다. 상스러운 말은 삶을 파괴하고 궁극적으로 심령(心靈)을 황폐하게 만든다. 뿐만 아니라 사회적 건강에 나쁜 영향을 주어 살기 힘든 사회가 되기도 한다.

앵무새는 사람의 말을 흉내는 잘 내지만 결국 새일 뿐이다. 아무리 말을 잘하는 사람도 예(禮)에 벗어난 언행은 금수(禽獸)와 다를 바 없다. 사람들은 거짓말이나 헛소리를 해도 그것은 잠깐의 실수로 인격과는 다르다고 생각한다. 

하지만 말 한번 잘못하면 걷잡을 수 없는 후유증에 시달릴 수 있다. 그것은 말이 생각을 표현하는 수단에 그치지 않고 상상을 초월하는 힘이 있음을 보여주는 것이다.

어떤 말은 상처를 주고 사람을 약하게 만들지만, 어떤 말은 격려와 위로가 된다. 한번 뱉으면 다시 주워 담을 수 없는 것이 말이다.