얼마 전 필자의 가정과 결연 맺은 고아원에 작은 선물을 보내려고 아이들에게 그 이야기를 꺼냈다. 당연히 아이들이 참여할 것으로 여겼는데 그게 아니었다. 

중학교 2학년인 아들이 이런 말을 했다. “우리도 어려운데 꼭 도와야 해? 꼭 우리가 도와야할 의무는 없잖아? 고아원은 국가가 책임져야지.” 이 말을 듣는 순간 당황해서 뭐라고 말을 할 수가 없었다. 

따지고 보면 틀린 말은 아니다. 당연히 고아원과 같은 복지시설은 국가가 책임져야한다. 그러나 현실은 국가가 다 책임지지 못하고 있고 최근 경제난이 극심해지면서 복지시설은 어려움이 가중되고 있다. 

필자는 아들에게 이런 현실과 국가가 수행할 복지의 의미와 우리가 해야 할 이웃사랑을 자세히 이야기하지는 못했다. 다만 아들에게 이런 정도로 말을 했다. “네 말대로 국가적 책임은 국가의 몫이 맞지만, 그러니 우리는 아무 것도 안 해도 된다는 게 아니라 우리가 해야 할 이웃사랑으로 작게라도 하는 게 맞는 것 같다.” 

아비의 말이 어눌했음에도 다행히 아들은 이해해주었고 결연 맺은 원아에게 작은 선물과 가족의 손편지를 보낼 수 있었다. 

사랑은 이웃 안에서 또 다른 자신을 보게 해 준다. ‘가까운 이웃이 먼 친척보다 낫다’는 속담에서 알 수 있듯이 우리나라는 이웃과의 사귐을 소중히 하고 화목한 나눔을 아끼지 않았다. 

사랑과 정은 크고 복잡하게 생각할 필요가 없다. 멀고 어려운 것을 생각할 필요도 없다. 가까운 이웃에게 조금만 더 친절하고 우리가 가진 작은 것을 나눌 수 있는 것만으로도 충분히 크고 아름다운 사랑이다. 

어리석은 사람은 멀리서 행복을 찾고, 현명한 사람은 자신의 주변에서 행복을 키워간다. 

지금 우리는 또 한 해를 보내주어야 할 때다. 어느새 성큼 다가온 추위가 송년의 달을 실감하게 한다. 아직도 코로나19로 모든 것이 조심스럽지만 주어진 여건에서 힘차게 섬김과 나눔으로 희망의 소리를 전한 것처럼, 이웃사랑실천을 위한 우리의 사랑은 절망과 슬픔과 우울을 물리치기에 충분하다. 

차가운 공기가 코끝을 스치는 요즘, 한 해를 보내면서 우리 주변의 이웃을 외면치 않고 슬픔을 나누고 기쁨을 전해주는 희망을 다짐해보면 좋겠다. 작지만 알찬 섬김과 봉사로 지역사회를 섬기는 일이 이어지면 좋겠다. 

아무리 코로나 상황이라고 해도 우리가 마땅히 행할 이웃사랑실천을 멈추지는 말자. 주어진 여건에서 합력하여 선을 이루면서 다시금 이웃사랑의 의지를 불태우자. 

2022년 한 해 동안 우리 모두 정말 수고 많았다. 열심히 일하고 가족을 돌보고 이웃사랑과 지역사랑으로 함께했다. 그동안 수고한 자신과 가족과 동료들에게 박수를 보내자. 

그리고 땀 흘려 번 돈으로, 기쁨으로 참여하는 봉사로 우리 지역과 이웃들이 코로나 상황을 이겨내고 사랑으로 희망을 확인할 수 있도록 마음과 뜻과 정성을 모아보자. 더불어 함께 사랑가득한 우리 지역, 모두가 행복한 세상을 만들어가자.