아버지의 배경이나 그 어떤 힘의 작용이 아닌, 자신의 노력으로 얻은 대학입학에 대해 그 누구보다 떳떳하다고 여겼다. 그러나 주인공은 그게 아니라고 말했다. 

최선을 다해 노력했고 그 결과로 최고의 대학에 합격한 것이 사실이나 그럴 수 있도록 유전적으로 경제적으로 정서적으로 주어진 조건은 분명 여자친구가 노력하거나 성취한 것이 아니다. 

이를 지적하고 비판한 주인공의 말에 여자친구는 크게 당황했다. 한 번도 들어본 적도 생각해본 적도 없는 이야기였다. 

그러나 여자주인공은 이를 인정하고 자신의 배경으로 당연히 주어지는 장학금을 거부하고 자청해서 커피숍 아르바이트를 한다. 

나는 냉철한 현실 인식을 제시한 남자주인공도 멋있었지만, 자신을 비판하는 남자친구의 지적을 받아들이는 여자친구가 더 멋있어 보였다. 

이 장면을 보면서 언뜻 본 책도 떠올랐다. 미국 하버드대학교 마이클 센델 교수는 <정의란 무엇인가>라는 책을 내서 큰 반향을 일으키더니 <공정하다는 착각>이란 책을 내서 다시 한번 우리 사회에 큰 울림을 선사했다. 

이 책의 제목을 우리말로 직역하면, ‘능력주의의 압제’이다. 책의 시작은 2019년 3월에 있었던 미국의 대학 입시 비리에 관한 이야기로 시작한다. 

적게는 수천만원에서 많게는 수억에 달하는 돈을 입시상담사에게 지급해서 없는 자격조건을 만들어내고, 이를 기반으로 명문대학교에 합격한 사건이다. 

당시에는 트럼프로 인해 미국 사회의 언론이 보수 혹은 진보로 나누어져 있는 상황이었음에도 모든 언론이 한목소리로 이에 대해 비판했다. 

이유는 무엇일까? 능력주의 사회에서 ‘능력’으로서 사회의 상승 사다리에 오르지 않고, 부모의 후광을 통해 상승 사다리를 가로챘다는 생각 때문일 것이다. 

부모로부터 물려받은 유전적인 혜택과 경제 사회적인 배경은 물론 많은 사람의 아픔과 희생과 고난의 결과물임을 알아야 한다. 

그래야 능력주의의 신화랄까, 자만의 최면에서 벗어날 수 있다. 내가 지닌 학력과 경력은 분명 내가 노력해서 얻은 것만이 아니다. 그것을 인정할 때 겸손해질 수 있고, 그 겸손에서 사회적인 약자에 대한 부채의식과 사회에 대한 기여를 다짐할 수 있다. 

이를 외면할 때는 성공한 사람이나 그렇지 않은 사람 모두에게 일그러진 세계관을 갖게 한다. 성공한 사람들은 자신의 성공이 사회로부터의 빚이라고 생각하지 않고, 본인 자신의 업적이라고만 생각하며, 사회로의 기여에 인색하게 된다. 

열심히 살았지만, 성공하지 못한 사람들은 자기 자신에게서 문제를 찾아보라고 하는 사회에게 불만이 생기게 되는 상황에 놓이게 된다. 

그러기에 <재벌 집 막내아들>에 나온 여자친구는 정말 멋지다. 내가 이 드라마에서 이 장면을 눈여겨보고 크게 감동함은 내가 아는 사람들의 모습이 떠올랐기 때문이다. 

이들은 여자주인공보다 더 멋지게 자신의 깨달음으로 멋지게 살아가는 이들이다. 자신의 특권을 당연시하거나 자신의 능력이라고 여기지 않기에 자신의 주어진 조건을 내던지거나 그것으로 약한 사람들과 함께하기에 나선다. 누가 시켜서도 아니고 그런다고 누가 알아주는 것도 아닌데 말이다. 

이런 이들이 있기에 그래도 우리 사회는 공정이라는 착각에서 벗어나 공정을 이루는 세상이 되는 것 같다. 

크든 작든 간에 내가 지닌 학력과 경력과 삶의 자리가 공정한가? 아니면 쉽게 주어진 특권이고 사회로부터 큰 빚을 진 건 아닌가 하는 자각(自覺)을 해보자.