꽃이 피기 전에 꽃이나 눈을 보호하기 위하여 잎이 비늘모양으로 변형된 것을 포(苞)라고 하는데, 포는 꽃봉오리의 바람막이 외투 역할을 한다. 

텃밭에서도 쪽파와 대파, 양파가 바스락거리는 겉잎을 벗어내며 초록 줄기를 쑥쑥 올리다가 추위에 놀라 잠시 멈추고 있었다. 엊그제까지만 해도 초여름날씨처럼 따뜻해서 꿀벌들이 회양목 꽃 사이로 놀러 다녔는데…

뜰을 이리저리 둘러보다가 문득 햇볕이 제법 따뜻한 담장아래를 무심히 바라보았다. 

진분홍 광대나물 꽃이 오밀조밀 피어있는 것을 보고, 반가운 마음에 달려갔다. 땅바닥에 바짝 엎드려 쪼그리고 앉아 광대나물 꽃과 눈 맞춤을 했다. 

알록달록 진분홍 저고리를 입고 굿판에서 춤추고 있는 광대를 닮은 꽃이라 해서 광대나물꽃이라고 부른다.

다섯 살 무렵이었다. 정월 대보름이 지나고, 이른 봄 농한기에 할머니 댁 마당에서 벌어졌던 굿판이 아슴푸레 떠올랐다. 마당 한쪽에는 차일이 쳐있고, 형형색색의 과자와 과일, 떡, 돼지머리가 놓인 제상(祭床)이 차려져 있었다. 

알록달록 화려한 옷을 차려입고 종이꽃이 달린 고깔모자를 쓰고 작두를 타는 무녀와 광대가 아름드리 키 큰 가죽나무가 서있는 대문을 통하여 들어왔다. 

뒤따라 애 어른 할 것 없이 온 동네 사람들이 다 모여 들었다. 무녀와 광대는 제물이 차려진 멍석에서 춤을 추며 때로는 작두를 타기도 했다. 

신령님께 빌고, 신령님의 목소리를 대변하여 들려주는 위풍당당하고 추상같은 그들의 모습은 다섯 살이었던 나에게 절반의 공포와 충격, 절반의 호기심으로 다가왔다. 

할머니의 치맛자락을 붙잡고 끝까지 굿판을 지켜보았다. 하지만 그 날 밤은 잠도 제대로 못 이루고 꿈속에서까지 무녀의 카랑카랑한 목소리와 징소리, 장구소리를 들으며 새벽녘에야 겨우 잠이 들었다.

정월 대보름 무렵 할머니 댁 굿판을 지금 볼 수 있다면, 놀라지 않고 '우리 이웃들이 벌이는 사람 사는 이야기에 담긴 갈등과 화해, 치유, 기원의 상황극'으로 이해할 수 있을 것 같다. 

농사일에 눈코 뜰 새 없이 바빠서 부엌에 있는 부지깽이도 거들어야 할 정도로 바쁘다는 농번기가 다가오기 전에 마을사람들이 모여서 벌이는 대동단결의 축제와 퍼포먼스가 아닐까 한다. 

아주 작고 앙증맞은 광대나물 꽃과 눈 맞춤을 하며, 진분홍 예쁜 저고리를 입은 광대 같기도 하고, 예쁜 탈을 쓰고 탈춤을 추는 각시 같기도 한 그녀를 바라본다. 

다섯 살 무렵에 만났던 그 무녀와 광대도 어쩌면 아주 작고 앙증맞은 한 송이 봄꽃이었는지 모르겠다. 

추운 인생의 겨울을 이겨내고 꽃샘바람에 흔들리며 피어나 이웃들에게 위안과 치유의 메시지를 전해주었던 재인(才人)! 국가 무형문화재의 큰 꽃으로 피어나 강령탈춤의 미얄 할미가 되기도 하고, 봉산탈춤의 소무(小巫)가 되기도 하고, 효심 깊은 바리데기 공주가 되기도 한다. 

부모에게 버림받은 딸이 부모의 병을 고치기 위하여 온갖 고행을 견디고 자신의 일신을 바치면서 약수(藥水)를 구해 부모님을 살려낸 지극 정성한 효녀이야기가 바리공주 무가(巫歌)의 내용이며 무녀들의 조상신으로 추앙받고 있다. 

꽃샘바람이 잦아들고 진분홍 광대나물 꽃이 필 무렵이면, 저승까지 찾아가 부모님의 약을 구해 부모님의 병을 고쳐주었던 설화속의 바리데기 공주를 기려본다.