↑↑ 한승진 황등중 교사
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얼마 전 아들이 물었다. “아빠는 어느 대학 나왔어?” 이 질문에 나는 뭔가 잘못한 것을 들킨 것처럼 놀라 어찌할 바를 몰랐다. ‘아들은 그냥 별 생각 없이 물었는데 나는 왜 이렇게 놀랐을까?’ 

나는 아들에게 반문했다. “아빠가 왜 대학을 나왔다고 생각해?” 이 질문에 아들은 깜짝 놀라더니 물었다. “아빠 대학 안 나왔어?” 나는 다시금 물었다. “왜 아빠가 대학을 나왔다고 생각해?” 

아들은 주저함 없이 이렇게 답을 했다. “당연하지. 아빠가 선생님이니 선생님 되었으니 공부를 잘했고 그래서 대학을 나왔겠지.” 이 말에 나는 답을 했다. “그래. 맞아. 아빠는 대학을 나왔어.” 그러고는 다시 물었다. “그럼. 아빠는 어느 대학을 나온 것 같아?” 

아들은 “아빠는 공부를 잘했을 것 같아. 그래서 좋은 대학 나왔을 거야.” 나는 웃으면서 말했다. “좋은 대학? 아빠는 좋은 대학 안 나왔는데? 우리나라에는 ‘좋은’이라는 이름의 대학은 없는데?” 

아들은 웃으면서 말했다. “이름이 ‘좋은 대학’이 아니고 사람들이 좋아하고 알아주는 좋은 대학말이야” 나는 아들에게 물었다. “그럼 어느 대학이 좋은 대학이야?” 이 질문에 아들이 한 답이다. “서울대학교, 고려대학교, 연세대학교….“ 

나는 아들의 말을 끊고는 말했다. ”네가 말한 대학들이 좋은 대학이야? “아들이 답했다. “당연하지.” 그럼 아빠는 네가 말한 대학을 나왔을까?” 

이 질문에 아들은 골똘히 생각하더니 답을 했다. “솔직히 잘 모르겠는데 아닌 것 같아. 만일 아빠가 좋은 대학 나왔으면 작은 농촌 학교가 아니고 서울에 있는 학교에 있을 것 같아. 그러니 아빠는 좋은 대학을 안 나왔을 것 같아.” 아들의 말은 매우 논리적이었고 설득력이 있었다. 

“음…. 아빠는 네가 말한 대학들을 나오지 않았어.” 그랬더니 아들은 “그럼 어느 대학 나왔냐?”라고 물었다. 그게 뭐 그리 궁금한 건지 진지하게 물었다. 나도 아들에게 다시 물었다. 네가 말한 좋은 대학 안 나왔으니 실망했어?” 이 말에 아들은 “좀 아쉽기는 하지만 그래도 괜찮다”고 한다. 

이어서 나는 아들과 이런저런 이야기로 진지한 이야기를 나눴다. 

아들은 유명한 대학, 공부를 잘하면 갈 수 있는 대학을 좋은 대학이라고 하였다. 사실 이 말은 틀린 말은 아니지만 그렇다고 맞는 말은 아니다. 

좋음의 기준이 공부를 잘해야 하는가? 잘 따져보면 틀린 말이다. 물론 유명한 대학, 공부 잘하면 삶의 조건이 좋아질 수 있다. 그로 인해 행복한 삶이 가능할 수 있다. 그러나 그렇다고 공부 잘함이 곧 좋음은 아니다. 

좋음은 도덕적이고 의로움을 내포하는 말이다. 공부를 잘하나 비도덕적이고 불의한 경우가 너무나도 많다. 그런데 우리는 공부 잘함을 좋음으로 당연하게 여긴다. 이런 우리의 이해가 바로 우리의 가치관이다. 

이런 가치관으로 열심히 공부하고 높은 대학진학률을 가져온 것은 사실이나 지나친 대학서열주의의 병폐를 낳은 것도 사실이다. 

아들의 말에 착잡한 것은 공부 잘하는 대학의 순위로 서울과 지방, 도시와 농촌을 나누었다. 이것은 그냥 구분하는 게 아니라 우열을 규정한 것이고 그것을 당연시 한 것이다. 

이런 의식은 우리의 정신을, 우리의 삶을, 우리의 관계를 왜곡시킨다. 열심히 공부하고 열심히 살아야 한다. 그러나 그것이 남들을 딛고 일어서려는 우열의식이어서는 안 된다. 

부디 우리가 무심결에 믿고 따르는 가치가 정말 타당한 것이지 진지하게 생각 좀 하고 살았으면 좋겠다. 분명한 것은 공부를 잘못해도, 대학을 안 나와도 좋은 사람, 좋은 곳에서 행복할 수 있다. 

무엇이 중요한 것인지를 깊이 생각하면서 살았으면 좋겠다. 그래야 공부도 제대로 할 수 있을 것 같다.