길가에 가로수가 서 있다. 심은 지 얼마 안 되는지 버팀목이 버텨주고 있다. 죽은 나무가 산 나무를 받쳐주고, 산 나무가 죽은 나무에 의지하고 있다.

나무와 버팀목이 사람 인(人)자를 만들고 오가는 사람들을 바라보고 있다. 삐침 별(?)과 파임 불(?)이 마치 사람이 사람에게 기댄 모양이다. 혼자서는 설 수 없다는 듯이 서로 넘어지지 않도록 어깨를 내주고 허리를 받쳐주고 있다. 산 나무를 버텨주는 버팀목은 머지않아 삭아 없어질 것이다.

인생살이 또한 이들과 다를 바 없다. 서로 기대어 사는 것이 삶이기 때문이다. 또한 신이 인간을 만들 때 한 사람에게 모든 능력과 재주를 주지 않았다. 그것은 사람과 사람이 만나 사람 인(人)자가 되어 서로 의지하며, 상대의 부족한 점을 채워주고 보완해 주며 인간이 되라는 것이다. 

팔방미인이나 만능 엔터테이너는 완벽한 인간이 아니라 부족한 인간에 비해 좀 나을 뿐이다. 알몸으로 태어나 수의 한 벌 얻어 입고 돌아갈 때까지 마음의 곳간을 채워가는 인간은 상대에게 도움을 주는 버팀목이라고 해도 틀린 말은 아니다.

인간들은 알게 모르게 누군가에게 기대며 살아간다. 인생 버팀목은 직·간접적으로 묶인 인연에서 비롯된다. 그것은 바로 필연과 우연이다. 필연으로 맺어진 부모와 자식 간, 형제자매는 물론 우연으로 맺은 친구, 선생님 또는 버스 기사, 청소부, 가깝게 지내는 사람들이다. 

필연과 우연으로 맺어진 관계는 상황에 따라 행복할 수도 있고 불행할 수도 있다. 이때 버팀목이 든든할수록 저울의 눈금은 행복 쪽에 가 있다.

사람은 혼자서는 살 수 없으므로 누군가 받쳐주는 버팀목 같은 사람이 필요하다. 나는 너를 받쳐주고, 너는 나를 받쳐주고 서로 의지하며 험난한 세상을 살아간다. 버팀목이 없는 사람이나 버팀목을 잃어버린 사람은 힘들고 외롭다. 

나는 너의 버팀목, 너는 나의 버팀목이 될 때 그 버팀에 고마움과 한없는 애정을 갖게 될 것은 자명하다.

보통 권력, 재물, 학식 등을 진정한 버팀목으로 알고 의지한다. 하지만 그것들을 의지하는 순간 그것들이 영원하지 못하다는 것을 깨닫고 절망하기도 한다. 그것들은 평생 온전하고 안전한 버팀목이 아니기 때문이다. 

불행하게도 현대를 살아가는 사람들의 가슴에 옛적의 버팀목이 굳건하게 자리 잡고 있다.

“만리길 나서는 길 / 처자를 내맡기며 / 맘놓고 갈 만한 사람 / 그 사람을 그대는 가졌는가” 함석헌의 「그대 그런 사람을 가졌는가」의 일부다. 

진실하고 신뢰할 수 있는 사람 하나야말로 버팀목이라고 할 수 있다. 사람들은 태어나서 부모의 도움을 받는 것을 필두로 해서 수많은 사람의 도움을 받고 살아왔고, 살아가고, 앞으로도 살아가야 한다. 상극이 아닌 상생의 버팀목이면 금상첨화다. 

어떤 사람도 인생을 살아가기 위해서는 버팀목이 필요하다. 버팀목이 필요 없어도 잘 살 것처럼 당당하던 사람도 비바람을 견디지 못해 비참하게 쓰러지고 넘어지는 경우를 볼 수 있다. 쓰러지고 넘어지지 않기 위해서는 안전하고 확실한 버팀목인 멘토를 가지는 것이다. 

훌륭한 멘토는 운전할 때 길을 가르쳐주는 내비게이션처럼 삶에서 바르게 사는 법을 가르쳐 주는 중요한 사람이기 때문이다. 멘토야말로 현명하고 신뢰할 수 있는 인생의 스승이다. 이제 우리는 죽은 나무가 산 나무를 버텨주는 버팀목이 되어야 한다.