테마수필에서 원고청탁을 받았다. 100세 시대의 꿈이 이번 테마의 주제이다. 회갑을 넘긴 나는 이제 어떤 꿈을 가져야 하는가? 일터에서 퇴직을 하면 소박한 정원을 가꾸는 세림의 정원사(gardener)가 되고 싶다고 답할까 한다. 

작은 꽃밭을 가꾸며 세림(世林), 세상의 숲, 그 숲에서 때로는 산책도 하고, 때로는 잡초도 뽑고, 전지도 하고, 계절에 맞추어 꽃씨도 뿌려 꽃을 피우고, 약초도 가꾸고 싶다. 봄밤의 별빛을 받아 연두색으로 여문 완두콩도 따고, 가을밤의 별빛을 받아 여문 검정밤콩과 쥐눈이 콩도 따서 별미를 맛보고 싶다. 별미는 별빛의 맛이 깃든 별미(別味)라고 언어유희를 해본다.

가드닝(gardening)을 하다가 동이 트는 시간이 되면 일출을 보면서 하루를 시작하고 싶다. 혹은 그보다 더 일찍 일어나 그믐달과 샛별이 만나는 동쪽 하늘의 신화를 읽고 싶다. 

저녁 무렵 서쪽 하늘에서 뜨는 초승달과 모양이 같은 그믐달은 새벽녘 동쪽 하늘에서 뜬다. 별들 중에서 가장 아름다워서 영어로는 미(美)의 여신 비너스라고도 부르는 금성이 새벽에 동쪽 하늘에 뜨면 샛별이고, 저녁 무렵 서쪽 하늘에 뜨면 개밥바라기별이 된다. 

미의 여신답게 비너스는 아름답고 신비한 새벽노을과 저녁노을빛으로 물든 장막이 드리워진 무대에서 그 자태를 잠깐 보여 준다. 관중들이 제 아무리 열광적으로 커튼콜을 해도 비너스 여신은 앙코르 출연을 하지 않는다.

생각해 보니 밤하늘의 별들은 하늘 정원의 꽃이기도 했다. 반짝반짝 빛나는 별들은 송이송이 꽃처럼 아름답다. 하늘 정원에서는 ‘봄의 대곡선' 울타리가 세워지고 울타리 아래 작은 별들이 꽃으로 피어난다. 

처녀자리에서 가장 밝게 빛나는 스피카별과 목동자리에서 가장 밝게 빛나는 아크투루스별을 지나 북두칠성의 손잡이 끝에 있는 알카이드별까지 이어 곡선 형태의 울타리를 만든다. 실제로 스피카와 아크투루스, 알카이드까지 3개의 별을 이으면 밤하늘에 커다란 곡선을 그을 수 있다. 꽃들은 울타리에 기대어 예쁘게 피어 환희를 노래하겠지. 

파란별처럼 빛나는 달개비꽃을 닮은 꽃들이 하늘정원에서 소곤거리는 소리가 들려온다. 하늘 정원에서 어여쁜 처녀와 잘 생긴 목동이 만나 손을 잡고 즐겁게 춤을 추다가, 목이 말라서 북두칠성 손잡이 바가지에 담긴 물을 마시는 정경이 그려진다. 

스피카와 아크투루스, 데네볼라 등 3개의 별이 만나면 하늘에 대삼각형이 그려진다. 별들도 삼각관계의 사랑을 할까?

하늘 정원을 제대로 관찰하기 위해 망루 같은 탑을 하나 쌓고 싶다. 절대자에 대한 도전과 하늘까지 올라가고자 하는 욕망이 담긴 바벨탑이 아니고 순간순간 변화하는 하늘정원의 이야기를 보고 듣고 싶어 올라가는 사다리 같은 탑이다. 

바람에 흔들리지 않게 견고한 탑신을 쌓아야겠지. 디기탈리스 꽃 탑을 바라보면서 보탑실리 공주를 생각하다가 카메라를 들고 꽃탑 주위를 돌면서 ‘탑’에 대하여 생각해보았다. 

1400여년 전 백제무왕의 왕후는 익산에 미륵사 석탑을 건립하면서 부처님께 국태민안을 기원하는 발원문을 금판에 새겨 1층 탑신에 봉안해두었다. 탑을 해체하여 복원하는 과정에서 금제사리봉안기(金製舍利奉安기) 및 사리장엄 등 백제시대의 유물들이 발견되어 유네스코 세계문화유산에 등재되었다. 

마치 타임캡슐을 넣어두는 것처럼 나도 삶의 족적과 소망을 담은 기원문을 마음에 새겨 탑신에 묻어두어야겠다. 그 탑신이 해체되는 날, 자연과 신을 경외(敬畏)했던 마음이 두렵지 아니하도록….