↑↑ 정성수 시인
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흔히 생일을 귀빠진 날이라고 한다. 생일을 귀빠진 날이라고 부르는 이유는 출산과 관련이 있다. 태아는 세상에 나올 때 머리부터 나오는데, 산모에게는 그때가 가장 힘들고 고통스러운 순간이라고 한다. 

산부인과 병원도 없던 시절, 시골에서 순산한다는 것은 쉬운 일이 아니었다. 산모들은 해산방으로 들어가면서 댓돌 위에 고무신을 벗어놓고 ‘내가 다시 저 신을 신을 수 있을까’하고 걱정했다고 한다. 

태아는 머리가 어깨너비보다 크다. 그래서 출산할 때 일단 귀가 보이는 게 중요하다. 귀가 빠져나오면 몸통과 다리는 순조롭게 따라 나와 출산은 다 한 것이나 마찬가지다. 

이런 과정을 통해서 태어난 생일날을 귀빠진 날이라며 이날을 기념해 생일 케이크를 자르고 외식을 한다. 

우리는 자신의 귀빠진 날에 어머니에게 감사를 표하거나 선물을 드리는 일은 드물다. 

특히 결혼 후 부부의 귀빠진 날과 자식의 귀빠진 날은 꼬박꼬박 챙기면서 낳아준 부모를 살뜰히 모시는 경우는 흔치 않다. 다만 어머니의 생신날에 돈 몇 푼 보내거나 전화 한 통으로 때우기도 한다. 

그러나 자식의 귀빠진 날이 오면 어머니는 오히려 아이들과 좋은 데 가서 외식하고 영화도 보라고 한다. 정작 어머니께 드려야 할 말 “저를 낳느라고 얼마나 힘드셨어요”라는 감사의 말은 하지 않는다. 사람들은 자기 귀빠진 날은 자기만의 것인 줄 알고 있다.

결혼 전의 자식들이 생일 아침에 먹는 미역국은 어머니가 끓여준 미역국이다. 이 미역국은 출산의 고통을 겪으며 생명을 주신 어머니의 은혜를 잊지 말라는 의미다. 

이런 뜻을 안다면 귀빠진 날에는 자식이 어머니에게 미역국을 대접해야 한다. 귀를 빼준 어머니에게 미역국을 지성으로 끓여 감사한 마음을 담아 올려야 한다는 뜻이다. 

한자 귀(耳)는 얼굴 귀퉁이에 붙어있어서 ‘귀’라고 한다. 얼굴의 핵심 지점에 있는 것이 아니고 변방에 달렸지만 두 개다, 이는 말하는 것보다 듣기를 두 배 하라는 의미라고 한다. 

이목구비(耳目口鼻)가 반듯하다는 것은 사람이 잘났다는 말인데 이(耳)가 맨 앞에 나온 것은 귀의 소중함을 의미한다. 늘 세상일에 귀를 기울이며 살아야 한다는 것이다.

‘귀엽다’라는 말은 아이들의 언행을 좋은 의미로 말하는 것이다. 하지만 이 말에는 귀를 기울이는 사람이라는 뜻이 내포되어 있다. 말하자면 남의 말을 귀담아듣는 사람을 뜻한다. 

입으로 하는 말은 하고 싶은 대로 할 수 있지만, 듣는 것은 가려들을 수는 없다. 따라서 듣는 것은 신의 뜻이라고 한다. 

남이 내 험담을 할 때 ‘귀가 가렵다’고 말한다. 귀가 가렵다는 표현은 남이 자신에 대해 이야기를 한다고 느끼거나, 누군가 자신을 나쁘게 말하는 것을 깨닫는다는 뜻이다. 

예를 들어, "누가 내 얘길 하는지 귀가 가렵다"라고 하면, 내가 없는 곳에서 다른 사람들이 나에 대해 얘기하는 것 같다는 느낌을 표현하는 것이다.

공자는 나이 60을 귀가 순해진다는 이순(耳順)이라 했다. 무슨 말을 들어도 그 이치를 깨달아 이해한다는 의미지만, 무슨 말을 들어도 사사로운 감정에 얽매이지 않는 관용이 진짜 의미다. 또한 옛 어른들은 나쁜 말을 들으면 시냇물에 귀를 씻는다고 했다.

귀는 나의 것이 아니라 타인과 세상의 것이다. 살아가는 동안, 남의 말과 세상에 귀를 기울여야 한다. 그뿐만 아니라 귀빠진 날은 내 귀를 이 세상으로 빼준 어머니에게 감사해야 한다. 따라서 귀빠진 날은 내 것이 아니라 어머니의 것이다.