수명은 질병이나 사고 등의 변수를 배제하고 노화율에 기초한 나이로, 인간이 살 수 있는 최대한의 기간을 말한다. 

2023년 우리나라 남성 평균 수명은 82.1세, 기대 수명은 89.5세, 여성 평균 수명은 85.7세, 기대 수명은 92.8세다. 통계에 의하면 100시대가 코앞에 와 있다.

일반 공무원의 정년퇴직 나이는 만 60세다. 하지만, 공무원의 직종에 따라 다른 경우도 존재한다. 예를 들어 교육 공무원은 62세, 대학교수는 65세로 법에 정해져 있다. 고령화와 인구 감소가 지속되어, 공무원 정년 나이를 65세로 연장한다는 말이 나오고 있다. 

일본은 공무원 정년 나이를 65세로, 프랑스와 독일은 67세로 연장했다. 최근 대법원이 육체 정년을 의미하는 가동연한을 기존 만 60세에서 65세로 상향해야 한다고 판결했다. 

가동연한이란 사람이 일해서 돈을 벌 수 있다고 예상되는 상한 나이를 말한다. 가동연한과 육체 정년은 차이가 있긴 하지만 가동연한 연장으로 인해 정년연장에 대한 논의가 본격적으로 이루어질 전망이다. 

문제는 100세 시대를 맞이해서 퇴직이나 은퇴 후 약 40여 년을 산다는 것이다. 40여 년이라는 세월은 어마어마한 시간이다. 

우리나라 교육 연한은 유치원 3년(3~5세), 초등학교 6년, 중·고등학교 6년, 대학교 4년으로 총 19년이다. 물론 석박사를 하는 경우 교육 연한은 늘어난다.

일반적으로 태어나서 대학 졸업까지 약 21년 소요된다. 대학을 졸업하고 직장생활을 하거나 자유업에 종사하다가 퇴직 또는 은퇴하는 순간까지 39년을 산다는 결론이다. 그때 나이가 60세다. 60세 이후는 말 그대로 백수로 살아가는 것이다.

백수로 살아간다면, 어떤 의미가 있을까? 정답은 없다. 사람마다 나머지 40여 년의 삶에 대한 기대와 만족도는 다를 수 있기 때문이다. 남아도는 시간을 효율적으로 사용하는 사람도 있겠지만, 몇몇이 산행을 다니거나, 악기를 배우거나. 그림을 배우거나. 문학교실 또는 음악교실에서 시간을 죽이는 정도다. 

자신이 가지고 있는 전문성이나 소질 등은 하루아침에 사장되거나 소실되고 만다. 이런 일은 국가적으로나 개인적으로 불행한 일이 아닐 수 없다.

이런 불행한 일을 타파하기 위해서는 정규적이고 의무적인 노인대학을 설립·개교해야 한다. 우리나라에서 노인대학이라는 개념은 특정해 정의하고 있지 않다. 보통 노인들을 대상으로 여러 교육 프로그램을 제공하는 기관을 가리키는 용어로 사용된다. 

여기서는 노인들이 자신의 삶을 영위하고 자기 계발을 통해 삶에 대한 만족을 극대화할 수 있도록 사회참여의 방법으로 제공하는 정도다.

예를 들어, 한국지능정보사회진흥원이 주관하는 교육은 55세(시니어) 이상의 노인 중·장년층 대상으로 문서작성과 인터넷 활용에 대한 기초과정과 엑셀 또는 홈페이지 제작, 스마트폰 활용 등 중급과정으로 이루어지고 있다. 이런 교육은 주로 기기 이용기법을 배우는 초보 교육의 반복에 머무르는 경향이 있다.

우리나라는 의무교육은 초등교육 6년과 중등교육 하위 단계인 중학교 3년을 포함하여 9년 동안이다. 노인대학에서도 이처럼 의무교육을 해야 한다. 

특히 등한시할 수 있는 재산관리학, 건강관리학, 친구관리학, 재능관리학, 죽음관리학 등을 개설해서 노년이 보람차고 의미 있게 보내도록 정부 차원에서 지원하고 관리 감독하고 대기업들의 동참을 유도해 실시하면 노년이 행복할 것은 자명하다.