기적이란 하늘을 날고 물 위를 걷는 일이 아니다. 아침에 눈을 뜨고 맘껏 공기를 들이마실 수 있는 것이, 사랑하는 사람의 얼굴을 보고 두 발로 설 수 있는 것이 곧 기적이다. 

감사하게도 이런 기적을 다 이루고 살고 있다. 보고 듣고 달릴 수 있으니 얼마나 커다란 축복인가. 덕분에 운동의 마력에 빠져든 지 어느덧 20년이 지났다. 이따금 고통을 몰아쉬며 일그러지기도 했지만, 희열의 눈물을 맛보기도 했다.

2023년 3월 19일, 춘분을 이틀 앞둔 광화문의 새벽은 겨울 부스러기가 남아 있었다. 새벽잠 반납한 마라토너 만여 명이 대회장을 후끈 달궜다. 마라톤 풀코스 완주라는 월계관은 콧대가 높다. 아무에게나 몸을 허락하지 않는다. 

대회 출발선에 서기 전 훈련 삼아 풀코스 거리를 서너 번은 달리며 몸에 말을 걸어야 한다. 그 기운을 모아야 결승선을 통과할 수 있고 비로소 축제의 주인공이 될 수 있다. 

지난 3년은 기승전 코로나로 연결되었다. 그 기세에 눌려 대회가 대부분 열리지 않았다. 

시험 앞에 선 수험생은 억지라도 책을 떠들어 보기 마련이다. 대회라는 시험이 취소되자 운동을 덮었다. 시나브로 무너지는 몸이 보였다. 

이번에 오랜만에 풀코스에 도전하며 각오를 다졌다. 휴일 새벽잠을 쫓고 장거리 훈련하며 가쁜 숨을 토해냈다. 게으름 피운 몸 구석구석에 신호를 보내며 말을 걸었다. 

훈련을 마치면 통증이 며칠씩 자리를 차지하기도 했다. 충분하지는 않아도 그렇게 출격 준비를 마쳤다. 

봄이 눈앞에 다가온 듯하지만, 잠든 뿌리를 깨우는 이맘때가 더 춥고 우릴 웅크리게 한다. 광화문 광장의 나무는 아직 겨울 때깔을 벗지 못하고 거무튀튀한 겉옷을 입고 있었다. 

제아무리 사나운 겨울도 달콤한 생명의 입김을 불어 넣는 자연의 흐름을 거스를 수 없다. 대략 4시간이 지나면 잠실 운동장에서 완주라는 봄을 맞이할 모습을 그렸다. 

앞 그룹 참가자들이 출발하고 내 순서를 기다리는 시간은 왜 그리 더디고 두근거릴까. 이번에도 어김없었다. 드디어 출발선을 지났다. 발소리가 천지를 울렸다. 장엄했다. 저 발소리마다 얼마나 다양한 사연을 담고 있을까. 

아들이 10년간 군 생활을 마치고 곧 전역한다. 4월에 있을 국가시험을 준비하고 있다. 공부하러 가기 전, 바쁜 틈을 쪼개 새벽에 며느리와 함께 광화문으로 와서 잔뜩 힘을 넣어주었다. 

이번 마라톤 도전에 완주라는 목표를 이루어내면 아들 부부에게 그 기운이 전해지리라. 서로 최선을 다해 좋은 결과 맺기를 기도하며 발소리에 힘을 더했다. 

서서히 땀이 배어 나왔다. 시간이 지나면서 겅중겅중 몸이 반응했다. 마치 오선지의 음표에 따라 리듬이 흐르듯 가벼워지고 호흡이 편안했다. 이른바 ‘러너스 하이’가 찾아왔다. 지금까지 그렇게 많은 대회에 나갔지만, 그때마다 러너스 하이를 맛보는 건 아니다. 

오랜만에 그 러너스 하이를 느꼈다. 쉴 새 없이 걸음을 옮겼다. 허물어지려는 몸을 다그치며 마침내 잠실 운동장을 품에 안았다. 임무를 마친 허벅지는 주인도 몰라보고 주저앉으려고만 했다. 

인간의 한계를 시험하는 극한 운동은 하늘에 있는 별만큼이나 많다. 어느 것 하나 호락호락하지 않지만, 이를 이겨내는 순간은 모두 숭고하고 아름다워서 감동을 준다. 

이게 바로 스포츠만이 전할 수 있는 마력이다. 이제 겨울잠에 빠진 몸을 깨우고 말을 걸어볼 때다. 각자 신체 능력에 맞는 몸짓으로 매달려도 보고 뛰어도 보자. 머지않아 대지가 봄을 깨우듯 당신이 느낄 수 있는 영광과 환희의 순간이 바로 코앞에 왔다.