어릴 적 오뚝이는 참 재미있는 장난감이었다. 이리저리 뒹굴려도 언제나 제자리였다. 그때마다 싫은 기색 하나 없이 항상 웃는 얼굴로 말했다. 

넘어져도 다시 일어서면 그만이라고. 오뚝이가 넘어져도 다시 제자리를 지키는 건 아래쪽이 둥글고 무겁기 때문이다. 

묵직한 추가 들어있어 그 무게 때문에 본래 자리로 돌아온다. 위기를 만나는 순간 기우뚱하다가도 듬직한 추가 버텨주는 덕분에 다시 일어선다. 

낚시할 때 바늘 위에 추를 달지 않으면 바늘이 물속 땅에 닿지 못하고 물결에 휩쓸린다. 낚으려던 고기는커녕 세월만 축내는 강태공 되기 십상이다. 

바다 낚시할 때 묵직한 추는 미끼를 달고 하염없이 아래로 내려가며 스스로 다짐한다. 어지간한 조류에도 밀리지 않고 칠흑 같은 어둠 속에서 말없이 미끼를 다독이자고. 

스쿠버 다이빙에 푹 절어 살던 때였으니 어느덧 30년이 훌쩍 넘은 일이다. 물때가 좋은 조금 무렵이면 모터보트를 타고 바다를 누볐다. 

물살이 그리 세지 않은 어느 날, 그날따라 일행 3명은 닻을 내리지 않고 모두 잠수했다. 물속에서 한참을 즐기고 수면에 올라오니 보트가 보이지 않았다. 그 순간 당황한 일이라니. 다행히 지나가던 어선이 우릴 발견하고 조류를 따라가서 보트를 찾았다. 

그런 어이없는 일을 겪은 뒤 두고두고 경거망동하지 말자고 다짐하며 살고 있다. 닻이 얼마나 소중한지 새기며 마음속에 커다란 추 하나를 달은 셈이다.

최근 어느 잡지를 보는데 구미를 당기는 기사가 눈에 들어왔다. 마침, 쓰고 있는 글감이 될 것 같아 관련 자료를 찾았다. 

닻에 관한 이야기다. 포항에 있는 이가리 전망대가 유명해진 건 배의 닻을 닮은 모양 때문이다. 이 전망대는 바다를 끼고 있는 포항의 특색에 맞게 닻을 형상화했다. 닻 전망대 덕분에 많은 관광객의 발걸음을 붙잡는 명소가 되었다. 

특히 이가리 전망대의 닻은 독도를 향하고 있어 국민의 독도 수호 염원을 흔들림 없이 붙들고 있다. 포항 부근을 갈 때 내 발길을 매어 둘 일만 남았다. 

닻은 바다에 떠 있는 배를 고정하는 역할을 한다. 닻이 없으면 제아무리 거대한 배라도 조류나 바람에 따라 한 조각 낙엽처럼 이리저리 휩쓸린다. 

흔히 뉴스 진행자를 앵커라 부른다. 진행자가 뉴스의 흐름을 잡아주는 닻의 역할을 하기 때문이다. 앵커의 말 한마디가 시청자들에게 감동을 주기도, 막힌 가슴이 더 답답하게 하기도 한다.

“여윈 바늘 끝이 떨어지는 한 바늘이 가리키는 방향을 믿어도 좋습니다.” 국민 앵커로 이름을 날렸던 손석희 씨가 남긴 말이다. 그는 떨리는 것이 지극히 자연스러운 일이라고 했다. 

동그란 나침반 안에 들어있는 지남철. 그 자석의 끝은 두려운 듯 끊임없이 떨고 있는데, 그 떨림이야말로 가장 정확한 방향을 찾아내기 위한 고뇌의 몸짓이라며 시청자들에게 뭉클함을 전했다. 

지금 우리 사회는 두려운 듯 떨리며 움직이는 지남철과 다를 바 없다. 모진 추위에서도 내일 아침이 오고 결국 봄이 온다. 이처럼 그 바늘이 가리키는 방향을 믿고 오늘도 멈추지 않고 끊임없이 움직일 일만 남았다. 

감당하고 책임져야 하는 일과 관계들이 가끔은 버겁게 느껴지기도 한다. 혼란에 갈팡질팡할 때마다 우리 사회를 굳건히 지탱해 줄 닻과 추가 절실하다. 

대한민국은 여러 차례 어려운 상황에서도 넘어지면 오뚝이처럼 일어났다. 다시 우리도 저마다 묵직한 추 하나씩 장만하고 살아갈 일이다. 항상 오뚝이 닮은 미소를 잃지 않으면서.