우리는 한 시대와 그 다음으로 변화하며 이어지는 창조적인 한국어를 문학으로 이끌어 문화로 승화시키는 일을 어떻게 하고 있는가.

전북의 문필가는 가람 이병기, 탁류의 채만식, 서정주, 신석정, 유현종 그리고 최명희를 꼽는다.

익산시는 올해 관광객 500만 시대를 목표로 세웠다. 한국의 외래 관광객 2500만 명 목표에 비하면 바쁜 생각과, 머물러 먹고 보고 즐기며 돈을 쓸 수 있게 세심한 준비를 해야 하겠다.

군산이나 김제, 정읍, 부안 등에 견줄 문화상품을 20년 이상 꾸준하게 투자개발을 해야 한다.

서울은 내·외부 관광시장 환경에 따라 변동이 있어도 외래 관광객이 증가하고 있다. 

그 이면에는 꾸준하게 북촌을 지키려는 정부와 부동산 투기꾼의 싸움 중 50년 이상 보존 유지하려한 문화계의 끈질긴 설득이 승리한 결과이다.

최명희 작가는 33세에 ‘쓰러지는 빛’으로 첫 소설을 세상에 내놓고 ‘혼불’을 완성하지 못하고 ‘혼불’처럼 세상을 떠났다. 

혼불의 모티브가 되었던 ‘들불’의 작가 유현종은 당시 동아일보의 신춘문예 심사위원이었다. 

‘혼불’이 유현종선생의 들불에 저해가 된다면 제목 자체를 바꾸겠다는 고백을 해왔고, 유 작가는 그 자리에서 허락을 했다는 얘기다.

박정희는 유현종의 연개소문을 밤새워 읽고 다음날 국무회의에서 필독서로 권장했고, 각 군의 정훈자료로 사용했다. 들불을 읽은 김대중은 옥중에서 감동을 밭았다고 했다. 그리고 들불은 북한에서도 읽혔다고 했다.

그리고 노태우에게는 '보통사람'의 문구를 추천했다. 정주영 회장은 전경연 고문으로 경제인들의 자문으로 세웠다. 그리고 중앙대, 우석대 교수로 후학들을 지도했다.

그의 저서로는 100여 권으로, 한해 평균 2권을 냈다.

격동기에 그는 ‘연개소문’, ‘대조영’, ‘삼별초’ 등 역사소설을 썼고 각 문예지 그리고 동아 중앙 서울신문 조선일보 한국일보 매일경제 국제신문 스포츠동아 등에 연재했다. 

희곡 작품으로 국립극장에서 ‘양반전’, ‘불만의 도시가’ 올려졌다. 

지난 역사를 해석한 역사소설과 시대의 정신을 잘 표현한 그의 소설은 역사와 함께 우리 곁에 기록 되어 숨 쉬고 있다.

생각모를 AI를 흠모하는 요즘 시대는 AI에게 소설을 맡길 수도 있다. 하지만 어느 정도 신기하게 감동을 느낄 수도 있겠으나, AI문학은 인간의 혼(정신)을 담지 못한다고 얘기한다.

조용필의 위기 때에 유현종은 낙원동의 판소리 명창인 친구에게 보내서 목소리를 가다듬게 해 놀랍게 변화된 조용필로 다시 일어나게 하는 역할도 해줬다.

그때 이후로 나온 노래가 ‘한오백년’, ‘그 겨울의 찻집’, ‘큐’ 등 황홀경을 본 듯한 아름다운 노래를 탄생시켰다. 

이후 그의 결혼식에 초대된 7인 중 한사람이 되었다. 그리고 당시 유현종이 쓴 노랫말 ‘슬픈 미소’가 또 노래가 되어 서로 역사의 한 끈으로 이어져왔다.

유현종 본인의 의지는 아직 ‘들불 문학관’을 익산에 세우고 그의 뼈를 고향에 묻기를 원하고 있다.

현재 익산시는 부지를 내놓겠다고 하고 있다. 유현종의 부친은 어린 유현종이 채만식 소설가처럼 되라고, 채만식이 살던 익산시 마동(269번지, 토담집)으로 이사를 했다.

손때 묻은 원고지와 영상자료 많은 책 등이 오래 보존되어 종이와 디지털자료 그리고 AI를 아우르는 문학관이 익산의 작은 문화의 비축 기지가 되기를 바란다. 그래서 슬픈 미소처럼 훗날 흔적으로 남지 않기를 바랄뿐이다.