공자의 말을 모아서 만든 책 『논어(論語)』 「이인편(里仁篇)」 십육(十六)에 이런 말이 있다.

“자왈 군자는 유어의하고, 소인은 유어이니라(子曰 君子, 喩於義, 小人, 喩於利).” 이 말은

“군자는 옳은 일을 중요하게 여기는 일에 재빠르고, 소인은 자기 이익을 중요하게 여기는 일

에 재빠르다”는 뜻이다. 참 안타까운 것은 우리 주변에는 군자보다는 소인이 참 많다. 같이

지낼 때는 좋은데 정작 자기 이익이 생길 때 그 본색이 드러난다. 다른 사람이 아니라 자기만

생각한다. 자기를 키워준 은혜도 모르는 사람들의 모습이다. 다른 사람에게 양보할 줄 모르고,

친절을 베풀 줄 모르고 다른 사람이 베풀어 주는 친절에 고마워 할 줄 모르는 사람이 바로 소

인이다. 소인은 눈앞에 보이는 당장의 이익 앞에 의로움이나 명예를 생각지 않는다. 자신이

짊어질 책임도 망각한다. 이들은 몸은 어른이지만 정신적으로 도덕적으로 어린 사람들이다.

이들은 자신의 권력과 지위를 자랑하거나 배움을 자랑하거나 자신의 경험을 자랑하거나 나이를 들먹이기를 즐겨한다. 속을 채우기보다는 겉으로 드러나는 모습에 집착한다. 이런 사람들

의 모습을 보면 ‘왜 저럴까?’하는 생각에 안타까운 마음도 들고 ‘저렇게 밖에 못하나?’하는 생

각에 화도 난다. 그러면서 문득 ‘나도 그런가? 나도 그럴 수 있지.’하는 생각에 나 자신을 돌

아보곤 한다.

우리가 누구를 가까이하는지, 어디를 드나드는지에 따라 우리는 군자의 길을, 혹은 소인의 길을 걸을 수 있다. 내가 지금 어디에 있는지, 누구를 만나기를 즐겨하는지를 살펴보자. 사람은 자기가 사는 곳, 만나는 사람들의 영향을 받으면서 살아간다. “근묵자흑(近墨者黑), 근주자

적(近朱者赤)”이라는 말이 있다. 이 말의 뜻은 사람이 검은색과 가깝게 지내면 서서히 검게 되고, 붉은 색과 가깝게 지내다 보면 붉게 된다는 말이다. 그만큼 사람은 사는 곳과 만나는 사람의 영향을 받는다. 이에 대한 이야기가 있다. 중국에 아주 유명한 학자인 맹자의 어렸을

때 이야기이다. 그는 어려서 아버지가 돌아가셨는지 홀어머니 슬하에서 자랐다. 그의 어머니

는 돈을 벌어야 하기에 집에만 있을 수가 없었다. 어느 날 그의 어머니가 열심히 일을 하고는

와 보니까 그가 집 근처에서 들려오는 상여소리를 많이 들어서 그 소리를 자꾸 따라 하는 것

이었다. 노래를 자꾸 들으면 그냥 외워진다. 반복이란 게 무섭다. 특히 노래 같은 건 더 빠르

게 퍼지고 외워진다. 그만큼 영향이 크다. 그래서 노래도 함부로 막 들으면 안 된다. 그의 어

머니는 이래서는 안 되겠다고 생각해서 이사를 했다. 그렇게 간 곳이 시장 근처였다. 그런데

여기서는 그가 장사하는 소리를 보고 들으면서 흉내 내고 다니는 것이었다. 그래서 그의 어머니는 다시 이사를 했다. 이번에는 학교 근처로 이사를 했다. 그랬더니 그가 학교에서 들려오는 공부하는 소리를 따라하고, 공부하는 사람들과 사귀는 것이었다. 여기서 ‘맹모삼천지교(孟

母三遷之敎)‘라는 말이 나왔다. 즉, 그의 어머니가 아들 교육을 위해 세 번 이사를 했다는 것

이다. 그만큼 주위 환경이 중요하다는 말이다.

‘반두라’의 교육사회학습이론에 나오는 이야기이다. 사람은 자꾸 보고 배우다 보면 익숙해지고 닮아가게 된다. 혹은 자기가 좋아하는 사람을 자꾸 보다 보면 닮아가게 된다. 이런 걸 심리학에서는 ‘동일시’라고 한다. 그러니까 우리 아이들이 좋아하는 가수의 노래를 따라 부르고, 그 사람에 대해서 알고 싶고, 그 사람 사진을 갖고 다니는 것처럼 좋아하다 보면 닮아간다. 필자가 어렸을 때는 서로 싸우는 영화들이 인기가 많았다. 그리고 권투나 레슬링 같은 운동경기가 인기가 많았다. 그래서 경기가 시작되는 날엔 사람들이 온통 텔레비전 앞에 모여서 구경하고, 그 다음에는 그 동작을 따라하느라고 서로 싸웠다. 처음엔 장난으로 발로 차고 손으로 때리는데, 그러다가 진짜로 싸우기도 했다. 친구들 중에는 권투나 레슬링 선수가 되는 게 꿈인 아이들도 많았다. 이런 친구들은 이 경기들을 보고 또 보고 흉내 내고 다녔다.

책에다가도 이런 걸 그리고, 자기가 좋아하는 선수의 사진을 붙여 놓고, 집에도 붙여 놓고 그

랬다. 그만큼 자기가 좋아하고, 자꾸 보고, 따라하는 건 영향이 크다. 그러니까 우리가 뭘 좋아하고, 뭘 보고 싶어 하는지를 잘 생각해봐야 한다. 바로 그게 우리의 인격을 우리의 미래를

결정할 수 있다. 우리가 바로 지금 해야 하는 일, 반드시 중요하게 해야 하는 일을 생각해보자.