 |  | | | ↑↑ 한승진 황등중 교사 | | ⓒ 익산신문 |
아프리카 초원에서 흔히 볼 수 있는 장면이 있다. 수많은 들소가 떼를 지어 풀을 뜯고 있다가, 어느 순간 일제히 달리기 시작하는 모습이다.
처음 한두 마리가 맹수를 발견하고 달리기 시작하면, 곧이어 주변의 소들이 따라 달리고, 그렇게 몇 초 만에 수백, 수천 마리의 소 떼가 땅을 울리며 내달린다. 그 장면은 장관이다. 생존 본능과 집단의 힘에 감탄이 절로 나온다.
그러나 조금만 자세히 들여다보면 그 장엄한 풍경 속에 섬뜩한 장면이 숨어 있다. 맨 앞에서 달리는 소 몇 마리를 제외하면, 대부분의 들소는 왜 달리는지도, 어디로 가는지도 모른 채 달린다는 사실이다.
그저 옆의 소가 달리니까, 앞의 소가 뛰니까 본능처럼 따라 달린다. 그렇게 무작정 달리다 보면 절벽을 만나도 멈추지 못하고 그대로 떨어지는 경우가 적지 않다고 한다.
비극은 늘 뒤늦게 멈춘다. 많은 희생이 있고 나서야 소 떼는 멈춰 선다.
이 모습은 낯설지 않다. 오늘을 살아가는 우리의 모습과 너무도 닮아 있기 때문이다. 우리는 왜 이렇게 바쁘게 살아가는가. 왜 공부하고, 왜 일을 하고, 왜 돈을 벌어야 하는가.
이런 질문을 깊이 해보기 전에, 우리는 이미 달리기 시작한다. 남들이 달리니까 달리고, 멈추면 뒤처질 것 같아서 뛰고, 속도를 늦추면 불안해져서 더 빨리 달린다.
누군가 큰 집을 사면 나도 그래야 할 것 같고, 누군가 좋은 차를 타면 나도 따라가야 할 것 같다. 비교는 어느새 습관이 되었고, 경쟁은 삶의 기본 전제가 되었다.
그렇게 우리는 방향도 이유도 모른 채 달려간다. 온힘을 다해 달리면서도 정작 어디를 향해 가는지는 묻지 않는다. 들소 떼와 다르다고 말할 수 있을까.
얼마 전 오랜만에 서울에 갈 일이 있었다. 이른 아침 지하철역은 사람들로 가득 차 있었다. 출근 시간대, 이른바 러시아워였다. 사람들은 말없이 빠른 걸음으로 플랫폼을 오가고, 열차 안은 숨이 막힐 만큼 붐볐다.
그 모습은 고단해 보이면서도 한편으로는 경이로웠다. 이 많은 사람들이 각자의 자리에서 하루를 시작하기 위해 몸을 밀어 넣고 있었다.
우리 사회의 성실함과 근면함이 고스란히 담긴 풍경이었다. 이렇게 열심히 살아가는 모습은 분명 아름답다.
남들보다 일찍 일어나고, 더 늦게까지 일하며, 오늘보다 나은 내일을 꿈꾸는 사람들 덕분에 사회는 앞으로 나아간다. 우리는 이것을 발전이라 부르고, 성장이라 부른다.
그래서 더 바빠진다. 더 빨라진다. 멈추는 순간 도태될 것 같은 불안 속에서 우리는 자신을 몰아붙인다.
하지만 문득 이런 질문이 떠오른다. 우리는 왜 이렇게까지 바빠야 하는 걸까. 꼭 이 속도로 달려야만 하는 걸까. 속도를 늦추면 정말 모든 것이 무너질까.
한 나무꾼의 이야기가 있다. 그는 산에서 하루 종일 톱으로 나무를 베고 있었다. 하지만 아무리 해도 나무는 잘리지 않았다.
지나가던 나그네가 이유를 묻자, 나무꾼은 바쁘다며 불평을 늘어놓았다. 나그네는 톱이 무뎌졌으니 잠시 멈추고 갈아야 한다고 조언했다.
그러나 나무꾼은 이렇게 답했다. “지금도 바빠 죽겠는데, 톱을 갈 시간이 어디 있소?”
우리는 이 나무꾼과 다르다고 말할 수 있을까. 바쁘다는 이유로 멈추지 못하고, 효율이 떨어진다는 걸 알면서도 계속 같은 방식으로 달려가고 있지는 않은가.
열심히는 하는데 성과는 없고, 노력은 많은데 보람은 줄어드는 삶. 이유를 묻지 않은 채 반복되는 하루는 결국 무뎌진 톱날처럼 삶을 무디게 만든다.
어느 날, 다섯 살배기 아이가 밤하늘의 초승달을 보며 말했다. “아빠, 달이 나한테 윙크해.” 그 말이 마음에 오래 남았다.
달은 한 달에 한 번 윙크한다. 그 느린 움직임을 아이는 기쁘게 바라본다. 우리는 왜 그런 시선을 잃어버렸을까. 왜 느림 속의 아름다움을 더 이상 보지 못할까.
사람은 달린다. 달려야 한다. 문제는 달리는 것 자체가 아니라, 왜 달리는지를 잊는 데 있다. 방향 없는 속도는 결국 공허로 이어진다.
그래서 우리는 ‘어떻게’보다 ‘왜’를 물어야 한다. 어떻게 더 빨리 갈 것인가 보다, 왜 이 길을 가는지를 먼저 물어야 한다.
한 인디언 이야기에는 이런 장면이 나온다. 말을 타고 빠르게 달리던 인디언이 갑자기 멈춰선다. 이유를 묻자, 그는 이렇게 말한다. “내가 너무 빨리 가서, 내 영혼이 따라오지 못할까 봐 기다리는 거야.”
우리는 과연 우리의 영혼을 기다려본 적이 있는가. 쉼은 사치가 아니다.
삶을 유지하기 위한 필수 조건이다. 배터리가 방전되면 충전해야 하듯, 사람도 멈춰야 다시 나아갈 수 있다.
잠시 멈추어 서서, 내가 왜 이 길을 가고 있는지, 무엇을 향해 달려가고 있는지를 돌아보는 시간은 결코 낭비가 아니다.
우리는 너무 많은 소리에 둘러싸여 산다. 크고 요란한 소리에 묻혀, 가장 중요한 작은 소리를 놓친다. 멈추지 않으면 들을 수 없는 소리들이다.
자신의 마음속에서 들려오는 미세한 울림, 삶이 건네는 조용한 질문들 말이다. 때로는 가던 길을 멈추고 뒤를 돌아보아야 한다. 언제냐고 묻는다면, 바로 지금이다.
어디서냐고 묻는다면, 바로 여기다. 속도를 줄이는 순간, 우리는 비로소 삶의 방향을 다시 발견하게 된다.
인생에서 중요한 것은 얼마나 빨리 가느냐가 아니라, 왜 그 길을 가느냐이기 때문이다.
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입력 : 2026년 02월 06일(금) 20:27
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