↑↑ 한승진 황등중 교사
ⓒ 익산신문

  최근 교직 사회를 둘러싼 여러 지표는 분명 위기 신호처럼 보인다. 교대와 사범대 입학 점수는 하락하고 있고, 초·중등 교사 임용시험의 합격선 역시 예전보다 낮아졌다는 소식이 이어진다. 

교육대학 자퇴율이 증가하고 있다는 통계도 낯설지 않다. 한때는 ‘하늘의 별 따기’로 여겨지던 기간제 교사 채용조차 이제는 지원자가 부족해 시 외곽이나 농촌 지역에서는 퇴직 교원을 다시 채용해야 하는 상황이 벌어지고 있다. 

교사가 되고 싶어도 될 수 없었던 시절과 비교하면, 교육 현장의 풍경은 분명 크게 달라졌다. 이러한 변화는 흔히 ‘교사 비선호 현상’으로 불린다. 실제로 교직은 예전만큼 매력적인 직업으로 인식되지 않고 있다. 

극심한 학부모 민원, 교권 침해, 증가하는 행정 업무는 교사의 일상을 점점 더 버겁게 만든다. 

마음의 상처를 견디지 못해 교단을 떠나거나, 심지어 돌이킬 수 없는 선택한 교사들의 소식은 사회 전체에 무거운 질문을 던진다. 여러 조사에 따르면 담임 기피 현상은 심화하고 있으며, 교직 경력 5년 이내에 학교를 떠나는 교사 비율도 증가 추세다. 

정년까지 교직을 유지하고 싶다는 응답이 줄어드는 현실 역시 우려스럽다. 우수한 교육자들이 아이들을 가르쳐야 한다는 점을 고려하면, 이러한 상황은 국가적으로도 결코 가벼운 문제가 아니다. 

교원 처우 개선과 실효성 있는 교권 보호 대책이 시급하다는 목소리가 높아지는 이유다. 교사의 전문성과 권위가 흔들리면, 그 피해는 고스란히 학생들에게 돌아간다. 

정부와 교육청, 국회는 교직 안정화를 위한 책임 있는 대책 마련에 더 적극적으로 나서야 한다.

그러나 최근의 교사 비선호 현상을 문제로만 인식하는 데서 한 걸음 더 나아갈 필요도 있다. 이 현상은 동시에 교사 양성과 선발 체계를 점검할 기회이기도 하기 때문이다. 

현직 교사로서 필자는 학생들에게 교사의 길을 종종 권한다. 그 이유는 교사가 편하거나 고소득 직업이기 때문이 아니다. 솔직히 말해 요즘 교사로 살아가는 일은 쉽지 않다. 

그런데도 교사라는 직업에는 어려움을 감당하고도 남을 만큼의 사명감과 보람이 있다. 한 사람의 성장 과정에 깊이 관여하며 삶의 방향에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서, 교사만큼 의미 있는 직업도 드물다.

셋째, 교사 임용 이후의 성장 경로를 분명히 제시할 필요가 있다. 일정 경력 이후에도 교사가 수업 전문가, 교육과정 전문가 등으로 발전할 수 있는 체계적인 연수와 역할 모델이 마련되어야 한다. 

넷째, 시 외곽과 농촌 지역의 교원 수급 문제 해결을 위해 근무 여건 개선과 합리적인 인센티브 제공도 병행되어야 한다.