↑↑ 한승진 황등중 교사
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중국 송나라의 한 농부가 있었다. 그는 논에 심어 놓은 모가 빨리 자라기를 바라는 마음이 간절했다. 하루가 지나도 눈에 띄는 변화가 보이지 않자 마음이 점점 조급해졌다. 

결국 그는 논으로 나가 모를 하나하나 손으로 잡아당기기 시작했다. 조금이라도 더 자라도록 도와주겠다는 생각에서였다. 그날 저녁 집에 돌아온 그는 가족들에게 자랑스럽게 말했다. “오늘 내가 모가 자라도록 도와주었다.” 그러나 다음 날 논에 가 보니 모는 모두 시들어 있었다. 

이 짧은 이야기는 아주 단순하면서도 깊은 교훈을 남긴다. 성장은 억지로 앞당길 수 없다는 것이다. 조급함이 개입하는 순간 성장은 오히려 망가질 수 있다.

우리 사회를 돌아보면 “빨리빨리”라는 말만큼 한국인의 성격을 잘 보여 주는 표현도 드물다. 무엇이든 빠르게 결정하고 빠르게 실행하며 빠르게 결과를 만들어 내는 문화가 오랫동안 우리 사회를 이끌어 왔다.

이 문화는 분명 한국 사회의 놀라운 발전을 만들어 낸 중요한 동력이었다. 전쟁의 폐허 위에서 짧은 시간 안에 산업화를 이루고, 세계가 주목하는 경제성장을 이루어 낸 배경에도 이러한 속도 문화가 있었다. 

누군가는 이것을 한국인의 특유한 추진력이라고 말한다. 어떤 이는 결단력과 열정이라고 설명한다. 실제로 우리 사회는 빠른 판단과 강한 실행력으로 수많은 위기를 돌파해 왔다. 

또한 군사문화의 영향과 가부장적인 수직적 질서 속에서 형성된 조직문화 역시 이러한 속도를 더욱 강화했다. 상명하복의 구조 속에서 명령은 빠르게 전달되고 조직은 일사분란하게 움직였다. 

이런 체계는 짧은 시간 안에 눈에 보이는 성과를 만들어 내는 데 매우 효과적이었다. 그 결과 우리는 세계가 놀랄 만큼 빠르게 성장한 나라가 되었고, 경제적으로도 교육적으로도 주목받는 나라가 되었다. 

그러나 모든 문화에는 빛과 그림자가 함께 존재한다. “빨리빨리”의 문화는 많은 성과를 만들었지만 동시에 몇 가지 아쉬움도 남겼다. 빠른 결정과 빠른 실행은 때로 깊이 있는 숙고를 생략하게 만들었다. 

속도가 중요한 사회에서는 과정보다 결과가 더 강조되기 쉽다. 겉으로 드러나는 성과는 화려하지만 그 안을 들여다보면 충분히 다져지지 않은 경우도 적지 않다. 또한 수직적인 조직문화 속에서는 다양한 의견이 충분히 논의되기보다 빠른 결론이 더 중요해지는 경우가 많다. 

일사분란한 결정은 가능하지만 그 과정에서 다양성과 창의성이 약해질 수 있다. 이러한 문화는 교육 현장에서도 비슷한 모습으로 나타난다. 학생이 얼마나 빨리 성적이 오르는지, 얼마나 빨리 변화하는지, 얼마나 빨리 눈에 보이는 결과를 만들어 내는지가 중요한 기준이 되기 쉽다. 

그러다 보면 교육이 마치 성과를 생산하는 공장처럼 느껴질 때도 있다. 아이들이 자라는 속도를 기다리기보다 어른들이 원하는 속도에 맞추려는 압박이 생기기 때문이다. 그러나 교육은 본래 속도의 문제가 아니다.

교육은 성장의 문제다. 씨앗이 싹을 틔우는 데는 시간이 필요하다. 싹이 줄기를 내고 잎을 펼치기까지도 시간이 필요하다. 꽃이 피고 열매가 맺히기까지는 더 많은 시간이 필요하다. 자연의 모든 성장은 기다림 속에서 이루어진다.

우리는 꽃에게 왜 아직 피지 않았느냐고 재촉하지 않는다. 나무에게 왜 아직 열매를 맺지 않았느냐고 다그치지 않는다. 왜냐하면 성장은 각자의 시간 속에서 이루어진다는 것을 알고 있기 때문이다.

학생들도 마찬가지다. 어떤 아이는 금세 이해하고 앞서 나간다. 어떤 아이는 조금 느리지만 차근차근 자란다. 어떤 아이는 오랫동안 변화가 없는 것처럼 보이다가 어느 날 갑자기 성장하기도 한다.

아이들의 속도는 모두 다르다. 그리고 바로 그 다름 속에서 각자의 가능성이 자라난다. 교육 현장에서 오래 아이들을 지켜보면 한 가지 사실을 깨닫게 된다. 아이들은 결국 자란다는 것이다. 

오늘은 조용하던 아이가 내일은 용기를 내기도 하고, 오늘은 부족해 보이던 아이가 어느 날 큰 성장을 보여 주기도 한다. 그 변화는 대부분 기다림 속에서 찾아온다. 그래서 교육은 믿음의 일이다. 

아직 보이지 않는 가능성을 믿는 일이다. 우리 교육이 이제는 조금 다른 길을 생각해 볼 때가 되었다. “빨리빨리”의 교육이 아니라 “제대로 제대로”의 교육이다. 조급함이 아니라 기다림으로, 속도가 아니라 성숙으로, 겉모양이 아니라 내실로 나아가는 교육이다. 

느리더라도 단단하게 자라는 교육, 경쟁 속에서 지치기보다 자신의 가능성을 발견하도록 돕는 교육이 필요하다.

다시 알묘조장의 이야기를 떠올려 본다. 모를 잡아당긴 농부의 마음도 사실은 나쁜 것이 아니었다. 빨리 자라기를 바라는 마음이었을 뿐이다. 그러나 조급함은 결국 생명을 시들게 만들었다.

교육에서도 마찬가지다. 아이들을 빨리 성장시키고 싶은 마음은 이해할 수 있다. 그러나 성장은 잡아당겨서 이루어지는 것이 아니다. 아이들을 재촉하기보다 믿어 주는 일, 앞당기기보다 기다려 주는 일, 그것이 교육이 가져야 할 가장 중요한 태도일지도 모른다. 

느림 속에서 자라는 아이들, 기다림 속에서 성숙해지는 교육. 그 길이야말로 우리가 다시 생각해 보아야 할 교육의 길일 것이다. 그리고 그 기다림 속에서 아이들은 언젠가 자기만의 꽃을 피우게 될 것이다.