↑↑ 왼쪽부터 카나프 내염성 계통, 원품종
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케나프는 세계적으로 골칫거리인 이산화탄소의 흡수력이 상수리나무보다 10배 높고 이산화질소의 흡수력은 해바라기와 옥수수보다 30~66배로 높아 해외에서는 친환경 식물로 각광 받고 있다.

또한 연소 시 미세먼지 발생이 석탄의 25%로 적으며 발열량도 kg당 4,300kcal로 (4,500kcal/수입 목재 펠릿)로 높아 바이오에너지 작물로 활용하는데 손색이 없는 것으로 평가받고 있다.

더욱이 건물 수량이 ha당 32톤 정도로 최고 수준의 생산성을 보유하고 있어 석탄 화력발전소 및 국책연구기관들이 바이오에너지 작물로 활용하기 위해 큰 관심을 보이고 있다.

전북농기원은 지난 2012년부터 시험연구를 시작해 논, 밭 및 간척지에 맞는 다양한 재배법과 작부체계를 확립해 케나프를 보급할 수 있는 기틀을 마련했다.

그러나 케나프는 국내에 도입한 이후로 물이 많은 논과 염분이 높은 간척지에 적합한 국산 품종이 없어 지속적인 재배확대의 걸림돌로 작용하고 있다.

이에 전북농기원에서는 바이오매스 수량성을 최대한 높이고 논과 간척지 재배가 가능하도록 내습성과 내염성을 강화한 품종 육성 연구를 순조롭게 진행하고 있다.

24개 케나프 자원을 대상으로 교배육종과 방사선 돌연변이 기술로 3세대가 진행된 다수의 계통을 선발해 이 중 국내 채종이 가능하면서 수량성이 높고 내염성과 내습성이 증가한 우수 계통이 확보돼 생산력 및 지역적응성 검정에 대비하고 있다.

농업기술원 이인석 연구사는 “영국 등 선진국은 기후변화에 바이오매스 전용 발전기를 상업적으로 운용하는 등 발 빠르게 대응하고 있다”며 “케나프가 신재생에너지 산업계의 경쟁력을 강화시키고 농업의 새로운 소득원으로 자리매김할 수 있도록 지속적으로 다양한 품종 개발을 추진하겠다”고 말했다./박해정 기자